25 Ekim 1971 tarihinde Strazburg’da doğan Elif Şafak, diplomata anne Şafak Atayman ve akademisyen baba Nuri Bilge’nin çocuklarıdır. Elif Şafak doğduktan bir süre sonra annesi ile babası boşanır ve Elifi annesinde kalmaya başlar. Hatta bu yüzden annesinin adını soyadı olarak alır. Madrid’de bir ortaokulda okurken liseyi Ankara’da bitirmiştir. Ardından ODTÜ Uluslararası İlişkiler Bölümüne girerek başarılı bir okul hayatı geçirmiştir.

2005 yılında gazeteci Eyüp Can ile evlenen Elif Şafak’ın 2 çocuğu olmuştur. Kocasının soyadını kullanmayan yazar bir süre sonra eşinden boşanmıştır. Eyüp Can, Fetullah Gülen ile yakınlığı ile bilinmektedir. Hatta Fethullah Gülen ile Ufuk Turu adlı kitabın da yazarıdır. 15 Temmuz’da yaşanan darbe girişiminden sonra yurtdışına kaçtığı bilinmektedir.

Elif Şafak’ın evliliği medyada sürekli proje olarak görülmüştür. 2 tane çocukları olduktan sonra boşanmaları da bunları kanıtlar niteliktedir. Aslında biseksüel olan Elif Şafak bir gazete de şu cümleler ile anlatmıştır:

Ben her zaman azınlık hakları konusunu yüksek sesle açıktan konuşan ve üzerinde etraflıca yazan biri oldum, kadın hakları LGBT hakları. Fakat bu konuşma hakkında düşünceler içinde iken, arkasından gelecek karalanmaktan, alay, nefret ve stigma konusu olmaktan çok korktuğum için hiçbir zaman kendimin biseksüel olduğumu kamuya açık alanda konuşma cesaretini göstermediğimin farkına vardım. Fakat birisi hiç kimse durumun karmaşıklığı nedeniyle sessiz kalmamalıdır.